Insomnio: cuando dormir mal deja de ser algo ocasional

¿Qué entendemos por insomnio?

El insomnio describe una dificultad persistente para dormir a pesar de contar con tiempo y condiciones razonables para hacerlo. Puede presentarse al comienzo de la noche, mediante despertares prolongados o como un despertar final demasiado temprano.

Para comprender su relevancia también se observa lo que ocurre durante el día: cansancio, menor concentración, irritabilidad, preocupación por el sueño o dificultades en el rendimiento.

Factores que pueden iniciarlo o mantenerlo

Estrés, cambios de horario, enfermedad, dolor o acontecimientos vitales pueden iniciar un periodo de mal dormir. Después, la preocupación anticipatoria, pasar demasiado tiempo despierto en la cama o variar mucho los horarios pueden contribuir a mantener el problema.

• Horarios de sueño muy variables.
• Permanecer en cama intentando forzar el sueño.
• Compensar una mala noche levantándose mucho más tarde.
• Activación mental o preocupación al acercarse la noche.
• Condiciones médicas, emocionales o medicamentos que necesitan evaluación.

Qué puedes hacer como primer paso

Conviene observar el patrón durante una o dos semanas en lugar de juzgar una sola noche. Mantén una hora relativamente estable para levantarte, busca luz natural por la mañana y crea una transición tranquila hacia la noche.

• Registra hora de acostarte, hora de levantarte y despertares.
• Evita ampliar excesivamente el tiempo en cama después de dormir mal.
• Si estás despierto y frustrado, realiza una actividad tranquila y vuelve cuando aparezca somnolencia.
• Evalúa el efecto diurno, no solo el número de horas.

Cuándo conviene consultar

Consulta si el problema persiste, afecta de manera relevante tu funcionamiento o se acompaña de señales que sugieren otro trastorno del sueño. Una evaluación permite diferenciar insomnio de problemas respiratorios, alteraciones del ritmo circadiano, movimientos durante el sueño u otras causas.

• Ronquidos intensos o pausas respiratorias observadas.
• Somnolencia que compromete actividades que requieren atención.
• Movimientos llamativos o conductas inusuales durante el sueño.
• Dificultad persistente pese a cambios de hábitos consistentes.

Tratamiento del insomnio persistente

La terapia cognitivo-conductual para el insomnio trabaja sobre horarios, asociación entre cama y sueño, creencias y activación que mantienen el problema. Las decisiones sobre medicamentos deben individualizarse con un profesional y no sustituyen la evaluación de la causa.